ペットを飼っている人なら誰でも知っているように、あなたは愛する動物の仲間との間に、独特の感情的な絆を築きます。犬とおしゃべりしたり、ハムスターに文句を言ったり、インコには決して誰にも言えない秘密を打ち明けたり。そして、この努力が全く無駄なのではないかと疑う一方で、愛するペットが何らかの形で理解してくれているのではないかと密かに願う気持ちも湧いてきます。
しかし、動物は何を、そしてどの程度理解しているのでしょうか？例えば、動物が喜びを感じることはご存知でしょうが、ユーモアを感じることはあるのでしょうか？あなたの愛するふわふわの毛皮の塊はジョークを理解できるでしょうか？あるいは、つま先に重いものを落としたときに大笑いするのをこらえることができるでしょうか？犬や猫、あるいは他の動物も、私たちと同じように笑うのでしょうか？なぜ私たちは笑うのでしょうか？人間がなぜ笑いを発達させたのかは、ある意味謎に包まれています。地球上のすべての人間は、話す言語に関係なく、無意識のうちに笑います。それは私たちの心の奥底から湧き上がり、どうしようもありません。笑いは伝染性があり、社会的なものであり、言葉を話せるようになる前から私たちが身につけているものです。笑いは人と人との絆を深めるために存在すると考えられていますが、別の説では、サーベルタイガーの突然の出現のように、不調和を際立たせる警告音として生まれたと言われています。つまり、なぜ笑いをするのかは分かりませんが、笑いをすることは分かっているのです。しかし、動物はくすくす笑うのでしょうか？もしくすくす笑わないとしたら、なぜでしょうか？
生意気なサルたち チンパンジー、ゴリラ、ボノボ、オランウータンは、人間に最も近い動物なので当然のことながら、追いかけっこをしているときやくすぐられているときに喜びの声を出します。これらの音は主にハアハアと息を切らしているような音に似ていますが、興味深いことに、チンパンジーのような人間に近い類人猿は、人間の笑い声と最もよく似た発声をします。一方、オランウータンのような遠い種は、その陽気な声は人間と最も似ていません。
これらの音がくすぐりなどの刺激を受けた際に発せられるという事実は、笑いが言語よりも先に進化したことを示唆しています。手話を使うことで有名なゴリラのココは、かつて飼育員の靴紐を結び、「追いかけて」と手話で伝えたという報告があり、これはおそらく冗談を言う能力の表れでしょう。
鳴くカラス しかし、鳥のような動物界の全く異なる分野についてはどうでしょうか？ 確かに九官鳥やオウムなど、巧妙な真似をする鳥がいくつかいて、笑いを真似することが観察されています。 また、一部のオウムは他の動物をからかうことさえ知られています。 ある鳥は、純粋に楽しみのために飼い犬に口笛を吹いて混乱させたという報告もあります。 カラスや他のカラス科の鳥は、道具を使って食べ物を探したり、捕食者の尻尾を引っ張ったりすることが知られています。 これは単に食べ物を盗むときに注意をそらすためだと考えられていましたが、現在では食べ物がないときに目撃されており、鳥が単に楽しみのためにそうしていたことを示唆しています。 そのため、一部の鳥はユーモアのセンスがあり、笑うこともありますが、まだ特定できていません。
獣のユーモア ネズミなど、笑うことが知られている生き物は他にもいます。ネズミは首筋などの敏感な部分をくすぐられると「チッチッ」と鳴きます。イルカはじゃれ合いの最中に喜びの声を発しているように見えますが、これは周囲の動物にとって脅威ではないことを示唆しています。一方、ゾウは遊びの最中に頻繁に鳴き声を上げます。しかし、この行動が人間の笑い声に匹敵するのか、それとも特定の状況で動物が好んで出す音なのかを証明することは事実上不可能です。
ペットの嫌いなこと では、我が家のペットはどうでしょうか？彼らは人間を笑うことができるのでしょうか？犬は楽しんでいる時に、体温調節のために使われる通常のハアハアという音とは音質が異なる、無理やり息を吐くような笑い声を発達させてきたという証拠があります。一方、猫は野生での生存要因として、感情を全く表に出さないように進化してきたと考えられています。喉を鳴らすことは猫が満足していることの表れであることは明らかですが、喉を鳴らしたり、ニャーと鳴いたりすることは、他にも様々なことを表すために使われます。
猫は様々ないたずらな行動を楽しんでいるように見えますが、これは単に注目を集めようとしているだけで、ユーモラスな一面を見せているわけではないかもしれません。つまり、科学的に言えば、猫は笑うことができないようです。そして、あなたの猫があなたを笑っているわけではないと知って安心してください。しかし、もし猫が笑う能力を獲得したとしたら、おそらくそうなるでしょう。
この記事はBBCニュースからのものです。
投稿日時: 2022年10月19日